明天即将迎来二十四节气中的最后一个节气大寒。虽然经历过连续几天的回温，但寒冷依旧。此时，江苏各地的蜡梅进入最佳观赏期，幽香绕鼻，不仅能让人在寒冷的冬日欣赏到自然之美，同时还能感受到“不肯皎然争腊雪，只将孤艳付幽香”独特精神魅力。
“缟衣仙子变新装，浅染春前一样黄。”冬日里绽放的蜡梅，朵朵晶莹，挂在枝间，宛如仙子。常言道：“蜡梅香，年来到。”开在岁末的蜡梅，不仅预示着一季的结束，也呼唤着新春的到来。连日来，在江苏，无论是南京玄武湖、中山陵、南京中山植物园，还是苏州的狮子林、浪沧亭，无锡的梅园，徐州戏马台……蜡梅盛开，信步其间，俯拾百般趣味。
明黄色的蜡梅给萧索的冬日带来一抹亮点，而古人还饶有兴致地将不同品种的蜡梅分类，花朵小、颜色浅、香气淡、内花被片为紫色的蜡梅称为“狗蝇蜡梅”，是下品；黄色更深、香味浓郁、内外花被片颜色一致，则为上品，即所谓“素心蜡梅”。有意思的是，蜡梅是一种虫媒花，通过散发香甜的气息，吸引昆虫为其传宗接代。
除了蜡梅盛开，近日，一些梅花也早早地挂上了枝头。据南京中山植物园科普部部长胡李娟介绍，需要区分的是，蜡梅不是梅花，蜡梅为蜡梅科蜡梅属，梅花则为蔷薇科李属，两者既不同科也不同属，不能因为两者都有“梅”字而误认为是“一家人”。
区分蜡梅和梅花，有很多方法，最简单的方法就是闻香。蜡梅因为需要吸引昆虫进行传粉，所以会分泌花蜜、散发浓郁的香气；梅花是自花授粉，所以香味与蜡梅相比要清淡许多。此外，蜡梅与梅花的花期不同，一般蜡梅在腊月盛开，大约要比梅花早2个月左右的时间，所以当我们看到蜡梅绽放时，梅花还在含苞待放。还有一个区分，蜡梅的果实不能食用，梅花的果实则正是我们很多人爱吃的“梅子”。
无论是蜡梅还是梅花，凌寒独自开惹人喜爱。可是蜡梅和梅花虽然都耐寒，但过于寒冷的气候也不利于它们的生长。从自然分布来看，蜡梅和梅花属于亚热带树种，是一种喜欢温暖气候的植物，最适合生长的温度是16℃-23℃。所以，在我国古代，很多居住在北方的人是不认识它们的。不过，蜡梅和梅花都有一个最基本的开花条件，就是要经过一定的低温过程，才能形成花芽，所以就有了“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”一说。
在第4版《现代汉语规范词典》中，“蜡梅”也作“腊梅”，意为腊月前后开的梅花。资料显示，汉代刘歆所著的笔记小说《西京杂记》中记载：“初修上林苑，群臣远方，各献名果异树，亦有制为美名，以标奇丽者。”其中列有梅七种，分别是“朱梅、紫叶梅、紫华梅、同心梅、丽枝梅、燕梅、猴梅”。这可能是“梅”作为观赏植物的开始。到了南北朝时期，人们对梅花的喜爱进一步升级，梅花也被赋予了坚强、高雅等寓意。蜡梅声名大噪则是在宋代。宋人爱花事，所以大大推动了花卉的种植，蜡梅对水土要求不高又耐寒易种植，所以冬天的江南地区蜡梅花很常见。
新华日报•交汇点记者 胡安静 黄欢
